Лийз Мейтнър е родена в Австрия през 1878 година. Като младо момиче е имала любов към математиката и физика и е приела Мадам Кюри и Флоренция Сланингейл като нейните героини. След частно обучение тя влезе във Виенския университет и получава докторска степен по физика през 1906 г. Тя трябваше да свикне да бъде единствената жена в стая, пълна със сто студенти.

​

Работила е в Института Кайзер-Вилхелм с радиохимик Ото Хан. Те откриха елемента protactinium и проучиха ефекта от неутронното бомбардиране върху уран. Мейтнер става старши директор на института и е назначен за началник на отдел "Физика" през 1917 г. След напускане на нацистка Германия през 1938 г., тя открива поста в Нобеловия физически институт в Стокхолм. Продължава изследването си и заедно с племенника си Ото Фриш осъзнават, че са разделили ядрото на уран. Те нарекоха процеса "делене".По време на войната тя отказва да работи върху атомната бомба.През 1947 г. за нея е създадена лаборатория от Шведската комисия за атомна енергия и тя работи върху експериментален ядрен реактор.