Джеймс Клерк Максуел е роден в Шотландия през 1831 г. Той обикновено се смята за най-големия теоретичен физик на 1800-те, ако не и на най-важния учен. Той съчетаваше строга математическа способност с голяма представа за природата на науката. Тази способност му позволява да направи брилянтен напредък в двете най-важни области на физиката по това време (електромагнетизъм и кинетична теория на газовете), в астрономията, както и в биологията.
Максуел е физик, който е най-известен с работата си по връзката между светлината, електричеството, магнетизма и електромагнитните вълни (движещи вълни на енергия)."Уравненията на Максуел" са групата от четири уравнения, които показват неговото величие. Тази проста група от уравнения, заедно с определенията за използваните в тях количества и помощните връзки, определящи свойствата на материалите, описват напълно класическия електромагнетизъм. Той откри, че светлината се състои от електромагнитни вълни. Той не само обясни как електричеството и магнетизмът са наистина електромагнетизъм, но и проправи пътя за откриването и приложението на целия спектър от електромагнитни лъчения, характеризиращи съвременната физика. Физиците вече знаят, че този спектър включва радио, инфрачервени, ултравиолетови и рентгенови вълни, за да назовем само няколко.
Най-големият принос на Максуел е неговата кинетична теория, особено частта, която се занимава с разпределението на молекулярните скорости. При развиването на кинетичната теория на газовете Максуел даде окончателното доказателство, че природната топлина се намира в движението на молекулите. Кинетичната теория на газовете обяснява връзката между движението на молекулите в газа и температурата на газа и други свойства.
Максуел също имаше важен принос в няколко други теоретични и експериментални области. В началото на кариерата си той измисли и след това демонстрира принципите, определящи цвета, цветното виждане и как очите работят. Той използва зелена, червена и синя лъскава лък, за да направи първата цветна снимка на обект в света. Той е предположил, че пръстените на планетата Сатурн са съставени от много малки частици и е доказано, когато спътниците са посетили Сатурн през 70-те години и по-късно.
