Роден в Колумб, щата Охайо през 1856 г., Гранвил Уудс буквално научава уменията си в работата. Участвал в училище в Кълъмбъс до 10-годишна възраст, служил на чиракуване в машинен магазин и научавал занаятчиите и ковачите. По време на младостта си той също отишъл в нощното училище и взел частни уроци. Макар че трябваше да напусне официално училище на 10-годишна възраст, Гранвил Уудс осъзна, че ученето и образованието са от съществено значение за развиването на критични умения, които биха му позволили да изрази творчеството си с машината.
През 1872 г. той получава работа като пожарникар на железопътната линия Danville и Southern в Мисури, в крайна сметка става инженер. Той инвестира свободното си време в изучаването на електрониката.
През 1874 г. Уудс се премества в Спрингфийлд, Илинойс и работи във валцуване.През 1878 г. той заема работа на борда на Ironsides, британски параход, и в рамките на две години става главен инженер на парахода. И накрая, неговите пътувания и преживявания го карат да се установи в Синсинати, щата Охайо, където той става най-отговорният за модернизирането на железопътната линия.
През 1888 г. Уудс разработва система за електропроводи за железопътни линии, която подпомага развитието на железопътната система, разположена в градове като Чикаго, Сейнт Луис и Ню Йорк. В началото на тридесетте години той се интересува от топлоенергия и двигатели с пара. И през 1889 г. той подава първия си патент за подобрена пещ с котли. През 1892 г. се извършва пълна електрическа железопътна система в Coney Island, Ню Йорк. През 1887 г. той патентова Синхронната мултиплексна железопътна телеграма, която позволява комуникации между гарите от движещи се влакове. Изобретяването на Уудс даде възможност влаковете да комуникират със станцията и с други влакове, за да знаят точно къде са били по всяко време. Това изобретение прави движението на влаковете по-бързо и предотвратява безброй злополуки и сблъсъци.
