Никола Тесла е роден през 1856 г. в Австро-Унгария и емигрира в САЩ през 1884 г. като физик. Той е пионер в производството, преноса и използването на електричество с променлив ток (АС), което може да се предава на далеч по-големи разстояния от постоянен ток.
Тесла патентова устройство за индуциране на електрически ток в парче желязо (ротор), въртящо се между две електрифицирани намотки от тел. Това въртящо се устройство за магнитно поле генерира променлив ток, когато е направено да се върти, като използва някаква форма механична енергия, като пара или водна енергия. Когато генерираният ток достигне своя потребител и се подава в друго въртящо се устройство с магнитно поле, това второ устройство става индукционен двигател с променлив ток, който произвежда механична енергия. Индукционните двигатели работят с домакински уреди като шайби за дрехи и сушилни. Развитието на тези устройства доведе до широко разпространени промишлени и производствени нужди за електроенергия.
Индукционният двигател е само част от цялостната концепция на Тесла. В серия от патенти за историята той демонстрира система за многофазен променлив ток, състояща се от генератор, трансформатори, разпределение на трансмисията и мотор и светлини. От захранващия източник до захранващия потребител, той предостави основните елементи за производство и използване на електроенергия. Нашата електроенергийна система продължава да остава непроменена днес.
През 1888 г. Джордж Уестингхаус, ръководител на Westinghouse Electric Company, купува патентните права на системата Tesla на динамо, трансформатори и двигатели.Уестингхаус използвала променливотоковата система на Тесла, за да запали световното колумбийско изложение от 1893 г. в Чикаго. След това през 1896 г. системата на Тесла се използва в Ниагарския водопад в първата голяма водноелектрическа централа в света. Tesla намотка, изобретен през 1891 г., все още се използва в радио и телевизионни апарати, автомобилни стартери и голямо разнообразие от електронно оборудване.
Работата на Тесла с радиочестотните вълни постави основата за днешното радио. Той експериментира с безжичното предаване на електрическа енергия и получи 112 патента за устройства, вариращи от скоростомери до изключително ефективни електрически генератори, до безшумна турбина, която все още се използва днес. Той предложи, че е възможно да се използват радиовълни за откриване на кораби (по-късно разработени като RADAR), и работата му със специални газови нажежаеми лампи създава условия за създаване на флуоресцентно осветление.
Тесла е съперник на Томас Едисон в края на 19-ти век - всъщност той е по-известен от Едисън през 1890-те. Неговото изобретение на многофазна AC електрическа мощност му спечели световна слава, но не и щастие. В своя зенит кръгът му приятели включваше поети и учени, индустриалци и финансисти. И все пак Тесла умира сам и почти без пари в хотелска стая в Ню Йорк през 1943 г. По време на живота си Тесла създава наследство от истинско изобретение, което все още очарова днес. След смъртта му светът го почете, като посочи единицата с магнитна гъстота на потока "tesla".
